Bakom de nya rönen står en tvärvetenskaplig grupp med forskare från 16 länder som delat information och analyser med varandra. I fokus har fågelinfluensa av typen H5N8 stått. Den startade 2013 och drabbade både vilda fåglar och fjäderfän i livsmedelsproduktion.
Flyttfåglars rutter svaret på influensaspridning
Ny forskning visar nu att långdistansflygande flyttfåglar kan bidra till spridningen av den dödliga fågelinfluensan av typen H5N8.
Lena Karlsson
– Den typen valdes för att den drabbar tamfjäderfä och skapar både lidande för djuren och stora ekonomiska förluster. Dessutom har de asiatiska varianterna visat sig ha potential att smitta till människa, säger Siamak Zohari, forskare på Statens veterinärmedicinska anstalt, SVA.
Viruset har varit unikt både i den stora geografiska utbredningen och de biologiska egenskaperna.
– Virusets biologi och förmåga att sprida sig fortsätter att överraska oss.
Efter utbrottet av H5N8 i Sydkorea 2013 fortsatte viruset att spridas över världen till Japan, Nordamerika och Europa. Det orsakade nya utbrott från hösten 2014 till våren 2015. Bara i USA slaktades över 40 miljoner fjäderfä på grund av utbrotten under den tiden.
Stockholm fick sista kända fallen
Våren 2015 tog dock kedjan av utbrotten slut. I Stockholm.
– Det var med svanar i centrala Stockholm. De blev de sista kända fallen i Europa men varför det stoppade här vet vi ännu inte. Kanske berodde det på virusets förmåga att förändra sig. I Europa är vi också bra på att snabbt hitta och begränsa utbrotten, säger Siamak Zohari.
Smittar på häckningsplatser
I forskningen analyserades flyttmönstret hos vilda fåglar som var infekterade med H5N8. Dessa uppgifter kombinerades med en mängd andra uppgifter, bland annat olika riskfaktorer för utbrott och hur virusets arvsanlag såg ut hos infekterade fåglar i de länder som drabbades av utbrotten.
Resultaten talar för att H5N8 introducerades av långdistansflygande flyttfåglar från Asien till Europa och Nordamerika via deras gemensamma häckningsområden i norra Ryssland och Arktiska tundran.
Finns kvar hos vilda fåglar
Studien har också visat att virus av typen H5N8 kan få fäste bland vilda fåglar.
– Tidigare visste man att mindre sjukdomsframkallande fågelinfluensavirus finns naturligt hos vilda sjöfåglar. Men att detta även gäller för de allvarligare formerna är en nyhet.
– Nu vill vi lära oss lite mer och ska till exempel titta närmare på just flyttfåglarnas häckningsområden, säger Siamak Zohari.
LÄS OCKSÅ: Fågelinfluensa i Sverige om fallen med svanarna i Stockholm