Ett varmare klimat kommer inte bara att leda till torka och smältande isar med stigande havsnivåer som följd. Ekosystemen kommer också att rubbas. Inte minst kommer insekterna att påverkas. Det kan ha en avgörande betydelse för oss människor, eftersom vi är helt beroende av att jordbruket fungerar som det ska. För när det blir varmare, ökar också insekternas ämnesomsättning, vilket är dåliga nyheter för oss människor eftersom skadeinsekter redan är ett stort problem världen över.
Insekter hot mot skördarna vid varmare klimat
Världens skördar av vete, ris och majs kan komma att minska avsevärt när klimatet blir varmare. Detta till följd av att skadeinsekterna blir fler. I Sverige har det redan skett förändringar bland insekterna till följd av den varma sommaren.
I ett försök att ta reda på mer har amerikanska forskare nu simulerat olika scenarier vid olika temperaturer avseende insektsangrepp på jordens tre största basgrödor: ris, vete och majs.
Snabbare tillväxt
Resultatet, som presenteras i tidskriften Science, visar att förlusterna av allt att döma blir mellan 10–25 procent för varje grad Celsius varmare det blir. Om jordens medeltemperatur stiger med två grader beräknas den sammanlagda förlusten av dessa tre grödor bli 213 miljoner ton.
– När temperaturen ökar, ökar insekternas metabolism. De måste äta mer, vilket inte är bra för skördarna, säger en av forskarna, Scott Merrill vid University of Vermont, till Science.
Sambandet mellan temperatur och insekternas tillväxttakt är dock komplext eftersom insekter har en optimal temperatur då tillväxten är som störst. Om det är kallare eller varmare än så, går tillväxten långsammare. Därför, konstaterar forskarna, kommer förlusterna att bli som störst i tempererade regioner, som i Europa, och mindre i länder som har tropiskt eller subtropiskt klimat, exempelvis i Afrika.
– Tempererade regioner har inte denna optimala temperatur, så om temperaturen ökar där kommer insektspopulationerna växa fortare. I tropikerna, däremot, är insekterna redan nära denna optimala temperatur så där kommer de att växa långsammare. Det är för varmt för dem, säger Scott Merrill.
Värst för vetet
Enligt studien kommer vetet att ta mest stryk, eftersom det odlas i ett kallare klimat. För majsen är framtiden mer osäker, medan skadorna på riset kommer att stabiliseras eller till och med minska om temperaturen stiger mer än tre grader Celsius, eftersom insekternas tillväxttakt i så fall kommer att börja avta.
Det kan vara så att förändringarna hos insekterna redan har börjat. För efter den rekordvarma sommaren har insektsforskare vid Lunds universitet – för första gången någonsin – noterat att årets sländor vid Stensoffa ekologiska fältstation i Skåne hann med två generationer, i stället för bara en.
– Normalt tar det knappt ett år från vuxen till vuxen, men den här sommaren och på grund av det varma vädret tog det bara ett par månader, sade Erik Svensson, professor i zoologisk ekologi vid Lunds universitet, till TT nyligen.
LÄS OCKSÅ: Efter sommarvärmen: Omfattande angrepp av granbarkborre
LÄS OCKSÅ: Värmen fick insekter att föröka sig snabbare
Fakta: Miljoner gräshoppor
Insekter är leddjur med sex ben. Man känner till drygt miljon olika arter, men troligen är antalet mellan fem och tio miljoner. Antalet arter är inte bara många, så är även antalet individer. En enda myrstack kan innehålla två miljoner myror.
En skadeinsekt är den så kallade vandringsgräshoppan. Det är gräshoppor av olika arter som kan utveckla ett aggregativt beteende, det vill säga att de samlas i stora svärmar med miljontals individer. En av de största uppträdde i Somalia 1958 där den täckte en yta av 1 000 kvadratkilometer. Svärmarna landar på kvällen för att äta då varje individ kan äta sin egen kroppsvikt.