Margarinet fyller 150 år – uppfanns för franska flottan

Chansen är stor att du redan har ätit margarin i dag, troligen var det en sort som var helt vegetarisk.

Men om du hade provsmakat det allra första margarinet från 1869 så skulle du nog inte ha känt igen smaken. Det var tillverkat av bland annat oxtalg, nermalda juver, matolja och mjölk.

Det blev en snabb succé eftersom det kunde tillverkas mycket billigare än smör.

Det var också en framgång för den franske kejsaren Napoleon III (1805–1873). Han hade utlyst en belöning för den som kunde skapa en ett smörsubstitut. Kejsaren ville ha en produkt som smakade ungefär som smör och som inte härsknade så snabbt.

Kemist tog fram margarinet

Den som tog hem belöningen var den franske uppfinnaren Hippolyte Mège-Mouriès (1817-1880). Han var kemist och extremt mångkunnig. När han började arbetet med margarin hade han redan skapat en ny medicin mot syfilis och en effektivare metod att baka bröd.

Redan efter fem år producerade den första fabriken i Paris mer än 300 ton margarin per dag. Och margarinet spred sig snabbt; 1874 till USA, 1876 till Norge och 1881 startade första svenska fabriken.

Hård konkurrens

De första 40 åren var margarin en ren animalisk produkt eftersom bara djurfett var hårt i rumstemperatur. Först i början av 1900-talet lyckades forskarna ta fram en metod som gjorde att vegetabiliska oljor kunde behålla en fast form.

Under åren som har gått har det ofta varit hård konkurrens mellan smör- och margarintillverkare. Många länder har haft förbud, skatter eller begränsningar av ”nykomlingen”.

Ibland är det smörbranschen som varit vinnaren och ibland är det margarinbranschen.

Den största förloraren i margarinets 150-åriga historia är nog uppfinnaren själv. Hippolyte Mège-Mouriès sålde sitt patent efter bara två år till holländska företaget Jurgens, och dog fattig.